1　ことばが遅い子が来たら

　垣根に咲いた紫陽花の青い花びらが、めだかの水瓶に散りこぼれて、今日も雨の水曜日。水曜日と木曜日はことばの相談室の日です。
　ことばが遅いこどもが、お母さんと一緒に、初めて受診して来ました。
　私は「これならいっしょに読めるかな？」と考えて、あらかじめ選んでおいた絵本を机の上に拡げます。
『いただきますあそび』（偕成社）
『かばくん・くらしのえほん』（あかね書房）
『こぐまちゃんえほん』（こぐま社）
『うずらちゃんのかくれんぼ』（福音館書店）
『ありとすいか』（リブロポート）
『ぞうくんのさんぽ』（福音館書店）
　長年つき合ってくれている頼もしい絵本たちばかりですが、何と言っても初対面の相手です。一緒に楽しめるかなと、心配しながら、読みはじめます。
　そっぽを向きながらきいている子、絵本の中のりんごやおにぎりを、手に取って口に持っていくふりをしてにっこり笑ってくれる子、かばくんの遊び道具を指さしながら「でんしゃ」「ボール」と答えてくれる子、「ぞうくん、こんにちは」と挨拶してくれる子、すぐに飽きて椅子から立ち上がり、部屋に備え付けの手洗いの水道へ寄って行く子と、様々です。
　この短い時間に、ことばの育ち方に大まかに当たりをつけます。
　ことばにまだ手が届いていない場合には、おもちゃで遊んでみます。ことばの世界に足を踏み入れているようだったら、名詞や動詞の絵カードを使って、ことばのレパートリーをさらに調べます。
　それから、お絵かきをします。お絵かきといっても、紙の方は見向きもせずに、色鉛筆やクレヨンを手に取って、ひたすら並べたり、手でコロコロと転がしてその感触を楽しむ子もいます。白い紙に線をぐるぐる描く子もいれば、大きい丸に小さな点をふたつうって、顔を描いてくれる子もいます。
　最後に、言語聴覚士に聴力検査をしてもらいます。
　ここで、こどものパートは終了。ことばと聴こえの状態がわかりました。おもちゃを出してきて、お母さんの側で、一人で遊んでいてもらいます。
　さあ、お母さんと話をする番です。それまで、やきもきして側の椅子に坐っていたお母さん。診断をつける前に、生まれてからのこどもの育ちについて、詳しく聞きます。
　いつ、ことばの遅れに気がついたのか、どんな遊びが好きなのか、聴こえについて心配はないか、トイレのトレーニングを始めているのか、食事はどうやって食べているのか、家庭で兄弟との関係はどうか、お父さんのかかわりはどうか、いつ、医療機関を受診して、どんな検査を受けたか、診断はどうだったか、その後、専門の療育を受けてきたのかどうか、保育園や幼稚園などに通ってみてどうだったかを話してもらいます。